朱由检原以为进京以后，会很快得到天启的诏见，哪知这一等就是二十来天。眼看年关将近，想在除夕前离京是不可能了，朱由检也只得劝慰整日担惊受怕的李贞妍，说所谓“天降之灾”纯属胡言乱语，现在也只能是既来之则安之。
后来他让燕凌等人去街市上一打听才知道，原来天启最近染上了很重的风寒，一直抱病不起。起因是一个多月以前，天启突发游兴，趁西苑湖水没有封冻之前泛舟游乐，魏忠贤及客氏等人陪同。
众人先在浅水处的大船上饮酒，酒至半酣，天启又与两名小太监乘小船至深水处嬉戏。此时突然一阵狂风袭来，吹翻小船，天启落入冰冷的湖水中。虽经众人奋力抢救上岸，但连冻带惊，天启还是一病不起，到现在也没有痊愈。
朱由检听罢不禁眉头紧锁，心想恐怕这未必是一起意外事故，搞不好是魏忠贤及客氏的精心安排！联想到孙传庭曾讲起的魏忠贤欲用宫外婴儿冒充皇子的传闻，他更觉忧心忡忡。
另一方面，朱由检也很为天启的健康担心。虽然这位皇帝哥哥只比自己大几岁，但在历史上，他却是天启七年就驾崩了，年仅二十三岁。现在看来，多半是因为荒于嬉戏，过度透支了自己的身体，否则以他做木工活时的强健体魄，怎么也不可能二十出头就病入膏肓。虽然他当皇帝的成绩可谓一塌糊涂，但毕竟是自己的亲哥哥，又对自己爱护有加，朱由检实在不希望他就这样被魏忠贤害死。
没有诏见的另外一个原因，是天启想等各路藩王全部到齐后再举行陛见仪式，那样更显隆重，也是有明以来前所未有的盛景。
但如此一来就麻烦了，因为明代的藩王实在是太多了。比如明太祖朱元璋有二十六个儿子，除了太子朱标和个别早夭的以外，全部封为亲王，传袭至今的仍有晋王、周王、楚王、鲁王、蜀王、代王、肃王、辽王、庆王、岷王、韩王、沈王、安王、唐王、郢王等十五位王爷。
而之后的每一任皇帝，也多封自己除太子以外的儿子为亲王，至今已有几十号之多。每位藩王都要有自己的封地，所以这些王爷也是天南海北哪里都有，想一下子聚齐谈何容易。除了晋王、鲁王等藩地离京师较近，先于朱由检赶到，福王朱常洵明确表示不来以外，其他王爷还多半在路上。这二十多天下来，大多数已经陆续抵达，但像江西、湖南这样路程太远的，恐怕过了年都未必能赶到。
皇帝不诏见，朱由检虽然心急如焚，却也无可奈何。好在这段时间京师风平浪静，朱由检也深居王府之中，一次门都没有出过，因此在安全上倒没有出什么岔子。只是听说魏良卿的宁国公府已经为郡主下嫁开始大襙大办，朱由检更加坐立不安。
直到腊月二十三小年这天，突然司礼监掌印太监王体乾亲至信王府传旨，着朱由检入宫觐见。
虽然盼着这一天早点到来，可是真来的时候，朱由检的心还是一下子提到了嗓子眼。原因也很简单，他奉旨入宫只能是一个人，最多带上秦王卫指挥使林佑坤，其他人是不可能进宫的。万一魏忠贤孤注一掷在宫中暗算自己，那可就叫天天不应，叫地地不灵了。
但此时圣旨已到，赶鸭子上架，不去也得去了。再说传旨的王体乾是天启身边最亲近的太监，身份犹在魏忠贤之上，朱由检也只能自己安慰自己：确实是天启要见自己，而魏忠贤没胆子在宫中动手。当然为了以防万一，他还是在怀中揣上了燧发手枪。
朱由检的大轿随王体乾徐徐前行，从东安门进入皇城，又从东华门进入紫禁城。望着气象森严的红墙碧瓦，朱由检的心情也愈发忐忑起来，不知道待会儿见到天启，如果自己请求他收回圣旨，不要让朱存棋嫁给魏良卿，皇帝会不会大发雷霆，再也不念兄弟情谊？
穿过长长的御街抵达乾清门，朱由检望见里面广场上仍堆满了各种木料，不过全都覆上了厚厚的一层雪，显然天启因为抱病，已经很久没有摆弄他心爱的木工活了。
王体乾刚要引着朱由检进乾清宫，里面匆匆跑出一个小太监，对王体乾耳语几句。王体乾听罢轻轻叹了口气，对朱由检赔笑道：“王爷，实在是不巧，万岁爷这会儿又觉得身上不爽，回后宫休息了。今天您是见不到万岁爷了。”
“万岁龙体到底如何？”朱由检赶紧问道。想到天启病到连见自己一面都困难的程度，他不觉心头一酸，险些滴下泪来。
王体乾却摇了摇头，见四下无人，对朱由检悄声说道：“其实万岁身子骨虽弱了些，也好得差不多了。这必是又去奉圣夫人那里了！”
朱由检眼前登时浮现出那个无比妖艳却又蛇蝎心肠的客氏的面容，勃然大怒道：“万岁染了风寒，正该好好调养，她怎么能…”
“王爷小声点！”王体乾吓得一缩脖子道，“小心隔墙有耳！唉，万岁如此任性，我们这些做奴才的就是再着急，又有什么法子！不过殿下这次也不是白来，刚才万岁有旨，让王爷先去坤宁宫觐见皇后娘娘。”
朱由检立时觉得心脏没来由一阵狂跳，不由得想起了张皇后在奉先殿赠被的往事。
他恍恍惚惚地随着王体乾来到坤宁宫门口，王体乾咧嘴笑道：“老奴的差事了了，这会儿还得赶紧去伺候万岁爷，就不多陪王爷了，您自己觐见娘娘便是。”说罢便告辞而去。
朱由检心情一阵激动，在宫门外高声奏道：“臣朱由检奉旨觐见皇后娘娘！”
孰料过了半天，紧闭的宫门才微微打开一道缝，里面一个宫女隔着门恭敬地道：“秦王殿下，娘娘说这会儿不想见您，您请回吧。”
朱由检顿如一盆冷水泼头，怔在当场！两年前，天上也是飘着大雪，皇后对着懵懂的自己谆谆叮咛，其情其景还历历在目！两年过去，今天还是一样的大雪纷飞，怎么却被皇后拒之门外呢？
呆立半晌，朱由检重重地叹了口气，艰难地转过身去。正要蹒跚出宫，忽听背后一个熟悉却又柔弱的声音轻声唤道：“殿下请留步！”
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